Black Rebel Motorcycle Club - Howl

„Howl“ von Black Rebel Motorcycle Club ist ein Bruch-Album. Stilistisch ein radikaler Schwenk Richtung Folk‑Blues‑Gospel, inhaltlich eine Reise in amerikanische Roots‑Musik und genau das spaltet bis heute Fans und Kritiker.

Sound und Ausrichtung

„Howl“ verabschiedet sich weitgehend von den fuzzigen Jesus‑And‑Mary‑Chain‑Gitarren der ersten beiden Platten und setzt auf akustische Gitarren, Slide, Mundharmonika und gospelartige Chöre. Statt dröhnender Wände gibt es trocken produzierten, intimen Sound, stark geprägt von Folk‑Blues und amerikanischer Songwriter‑Tradition à la Dylan, Neil Young und Johnny Cash. Gleichzeitig durchziehen spirituelle Motive wie Schuld, Erlösung und Zweifel viele Songs und geben dem Album eine fast kirchliche Schwere.

Ein gutes Beispiel ist „Shuffle Your Feet“: treibender, fast skiffle‑artiger Folk‑Groove, Handclaps, mehrstimmiger Gesang, weit weg vom alten Shoegaze‑Dunst, aber mit enormem Sog, wenn man diesen Roots‑Ansatz mag. Für Hörer wie mich, die genau diese Mischung aus Folk, Blues und leicht düsterem Gospel schätzen, fühlt sich „Howl“ deshalb wie eine passgenaue Platte an, auch wenn der Rest des BRMC‑Katalogs weniger zündet.

Kritische Reaktionen: gespaltene Lager

Die professionelle Kritik war überwiegend positiv, aber nicht euphorisch, und betonte vor allem den Mut zur Neuausrichtung. So wird etwa hervorgehoben, dass „Howl“ mit derselben Intensität brennt wie die Vorgänger, nur eben „langsamer“, als notwendiger Schritt weg vom Sackgassen‑Lärm hin zu einer langfristig tragfähigeren Identität. Gleichzeitig sehen einige Rezensionen das Album eher als „vielversprechend“ denn als Meisterwerk und kritisieren, dass es gegen Ende an Spannung verliere.

In Fan‑ und Einzelreviews sieht man die Spaltung besonders deutlich: Für viele ist „Howl“ das stärkste oder persönlich liebste BRMC‑Album, gerade weil es weicher, lyrischer und rootsiger klingt. Andere sprechen von einem „falschen Schritt“, beklagen zu viel Akustik, Wiederholungen und das Fehlen der dreckigen Riffs, die sie an den ersten beiden Alben liebten. Einzelne Stimmen gehen so weit, das Album als „zweitrangige Black‑Crowes‑Kopie“ und „Durcheinander“ abzuwerten, ein Hinweis darauf, wie irritiert manche vom Stilbruch waren.

Langfristige Einordnung und Fan-Debatte

Mit dem zeitlichen Abstand wird „Howl“ immer öfter als polarisierendes Schlüsselalbum in der Diskografie bezeichnet, das die Band bewusst von ihrem Ruf als bloßer JAMC‑Clone wegführen sollte. Interviews zum 20‑jährigen Jubiläum betonen, wie hart erkämpft diese neue Richtung war und wie sehr man sich von Label‑Erwartungen und Genre‑Schubladen freimachen wollte. In Diskussionen wird „Howl“ von manchen als Meisterwerk gefeiert, während andere den eigentlichen Höhepunkt in „Take Them On, On Your Own“ sehen und „Howl“ eher als Beginn eines Niedergangs wahrnehmen.

Spannend ist, dass heute viele Fans berichten, dass genau „Howl“ bei ihnen klickt, während der Rest des Oeuvres sie kalt lässt, exakt meine Position. Umgekehrt empfinden alte Noise‑Anhänger die Platte als Fremdkörper und sehen den „echten“ BRMC‑Sound woanders verankert. Dadurch hat „Howl“ den Status eines Kultalbums: für einige unverzichtbar, für andere respektabel, aber nicht identitätsstiftend.

Fazit

Wenn man wie ich mit Blues‑Folk‑Gospel‑Anklängen, reduzierter Produktion und spirituell aufgeladenen Texten mehr anfangen kann als mit klassischem Indie‑Noise, spielt „Howl“ seine Stärken voll aus. Es ist ein Album, das weniger auf sofortigen Impact setzt als auf Atmosphäre, Gefühl und eine gewisse raue Spiritualität. Genau deshalb dockt es bei einem Teil der Fanbase so tief an, während es den anderen Teil nachhaltig irritiert.

Album Info:

Titel: Howl

Aufnahme: Sandbox Studios, Los Angeles; The Cobb Studio, Philadelphia

Veröffentlichung: 22.08.2005

Label: The Echo Label / RCA

Produktion: Black Rebel Motorcycle Club

Format: CD Studioalbum

Genre: Alternative/Indie Rock, Americana, Folk‑Blues/American Trad Rock